Каждый год, по данным NASA, через космос на огромной скорости движется астероид размером с автомобиль, направляясь в сторону Земли. Однако благодаря плотной атмосфере нашей планеты он сгорает, превращаясь в яркий метеор или огненный шар.
Но не все астероиды столь безобидны. Как отмечает ученый Европейского космического агентства (ESA) Майкл Кюпперс, гигантские астероиды, подобные тому, что вызвал вымирание динозавров 66 миллионов лет назад, встречаются примерно раз в 100 миллионов лет.
Недавний объект, астероид 2024 YR4, впервые обнаруженный в декабре 2024 года, вызвал немалый интерес. Его размер оценивается в 40–90 метров, что делает его потенциально опасным. Первоначальные расчеты ESA показывали 1,2% вероятность столкновения с Землей 22 декабря 2032 года. Это превысило допустимый порог в 1%, после чего за астероидом начали внимательно следить ученые NASA и других мировых агентств.
Хотя YR4 не представляет глобальной угрозы для человечества, его столкновение с Землей могло бы привести к разрушительным последствиям в масштабе целого города.
Откуда берутся астероиды и как их обнаруживают?
Большинство астероидов – это остатки формирования Солнечной системы 4,6 миллиарда лет назад. По словам астронома Алана Фицсиммонса из Белфастского университета, изучение их химического состава помогает понять раннюю историю нашей планеты и Вселенной.
Основная часть астероидов находится в поясе между Марсом и Юпитером, но иногда влияние гравитации или столкновения с другими объектами могут отправить их в сторону Земли.
Когда такой астероид попадает в поле зрения телескопов, ученые анализируют его движение. По словам Келли Фаст, координатора программы планетарной защиты NASA, определить размеры объекта сложно – яркость зависит не только от размера, но и от цвета. Белый астероид может выглядеть ярче, чем более крупный, но темный объект.
NASA планирует использовать космический телескоп «Джеймс Уэбб», чтобы измерить тепловое излучение YR4 и более точно определить его габариты.
Чем отличаются астероиды?
🔹 C-типа – состоят из углерода, выглядят черными, состав схож с метеоритами, содержащими аминокислоты.
🔹 S-типа – содержат металл и силикатные кристаллы.
🔹 M-типа – преимущественно железные и никелевые, обладают высокой плотностью.
Некоторые астероиды, такие как «Психея 16», на 95% состоят из металлов. Это делает их потенциально важными для добычи полезных ископаемых в будущем.
Как защищаться от астероидов?
В 2013 году падение Челябинского метеорита (20 м в диаметре) вызвало мощную воздушную волну, повредив 4 000 зданий и ранив 1 200 человек.
NASA уже тестирует технологии защиты:
В 2022 году миссия DART успешно изменила орбиту небольшого астероида Диморфос, доказав возможность отклонения космических объектов.
В 2014 году ООН создала Международную сеть предупреждения об астероидах (IAWN), которая координирует исследования и возможные меры защиты.
Что дальше?
Астероиды остаются важными объектами исследования. Они несут в себе следы древней Вселенной, могут стать источником полезных ископаемых, но в то же время представляют реальную угрозу.
Современные технологии позволяют не только изучать астероиды, но и разрабатывать стратегии защиты, чтобы в случае угрозы предотвратить катастрофу.
Космос остается непредсказуемым, но человечество делает все, чтобы подготовиться к возможным вызовам.